羊天花是景天科植物绵羊头、山地瓜,别名三叶草,是一种具备较高药用价值的中草药材。其全株都可入药,主要分成白梗和红梗两种。
羊天花呈扁圆形或椭圆形块状,直径在0.5-1厘米左右,外表灰黄色至棕褐色或是灰黑色,质脆而易折断;叶片为倒卵型长圆形,两端渐尖且有钝锯齿,边缘具浅波状锯齿,背面密布细小颗粒状突起物。质硬实。味甘微苦。以花及茎入药者最为着名的。
羊天花为多年生蔓性缠绕藤本,根系发达且分布较广。枝条细弱下垂且分支少。嫩梢常带红色且柔软。叶互出生于基部和上部节间之间,长圆形或是披针形,叶面深绿色而且富裕光泽,背面灰绿带紫晕斑纹,无毛,背面一般被白色短绒毛覆盖并带紫色光泽,无腺点或稍疏生稀疏的粗刺,有的时候可见细小的鳞片或小苞片等。花期在每一年的6-十月之间,果实于9-十一月份成熟,花序顶生或是腋生,总花序梗长3-5cm,小穗含数个花,小苞片膜质,线形。萼片呈筒状且先端5裂,长约1cm,宽约0.3-0.5毫米左右,外面淡黄绿色且具乳汁,内面橙黄色,无油胞,上侧唇瓣4枚,外轮3裂,雄蕊2强,子房上位,每室有胚珠1-3粒。浆果近球形且大小均匀,暗黑棕色,有多数不规则纵肋皱褶及其网脉。蒴果为肉核四棱柱形。种子肾脏形状为肾形。
羊天花在自然界中广泛分布于我国南方各省区及其日本、朝鲜半岛等地,在国外也是有少量生长。现阶段已知产出的主要品种有五倍体羊蹄甲和重台茶树等。
