西洋鹃又称西洋杜鹃或花叶山茶,为杜鹃科常绿灌木。其株高可达2米至3米,茎直立而粗壮,多分枝、密生棕褐色扁平小糙伏毛。叶片椭圆形或卵状披针形,全缘具细锯齿;花腋生或顶生的复总花梗上,有数朵花着出生于叶腋处,每朵花由5个萼片组成的钟状漏斗,颜色以粉红及白色为主;蒴果成熟时紫红色并被短柔毛。西洋鹃原产我国华南地区与日本等地,性喜凉爽气候、空气湿润环境,忌酷暑高温,怕烈日暴晒,需求富含腐殖质、疏松肥沃排水较好的酸性土壤(pH值5.5～6.5)。繁殖可用播种法、压条、扦插等方式进行,但主要用播种繁殖。1.播种繁殖在十月间将种子采下后即行播种或低温层积沙藏催芽解决,待幼苗萌发出土后再移栽。2.扦插繁殖一般多选用硬枝插,春末至初秋选取健壮半成熟枝作母本树冠外围中上部嫩枝剪成15厘米长一段,摘去下部叶片后,用0.2%硫黄液消毒杀菌1小时左右,扦插在沙床或珍珠岩作基质内维持那么一定湿度,经30天可扎根。也可用组织培养法得到大量脱毒苗用于生产。3.压条繁殖一般在春季新梢还未萌发前用利刀割破皮层环剥,露出产生层,然后压入潮湿的素沙土中约20毫米,维持温度25°C上述,一个月即可从切口处形成愈伤组织,产生新的植株,再和母体分开另植。
