河马是一种杂食性的动物,在野外能捕捉到很多的小型鱼虾、甲壳类和昆虫。它们喜爱栖息于水域中上层的水域环境下,如湖泊、池塘等。
野生的河马主要吃水里的活物及腐烂的小鸟及其小蛙、老鼠或蛤蚧、青蛙、黄鳝、泥鳅等等,人工喂养的野生河马则以植物性食物为主。
河马具备昼伏夜出的习惯,白天多隐藏在大石缝或是草丛里,傍晚太阳下山后开始活动觅食;而阴雨天时则分散找寻水体中的底部日常生活,白天潜入淤泥当中休息,晚上出来活动觅食。河马是肉食性动物,喜食嫩树枝叶及鲜海带、田螺肉、蚌肉等,有的时候也摄取某些蚯蚓,有的时候也会摄取少量水果。
河马的生活才能较强且繁殖速度较快,当雌雄比例做到2:1之时便会发情。雄性和雌性河马在外表上有显著差异,通常都比雌家马要大得多。雄性河马的生殖腺呈黄色,腹面呈乳白色,尾巴细长(为钳子大小),口器发达呈钩状,有触须两对并列,尾柄较粗短(约为头长的1/2)。雌性亲本雌象前端有个较大的眼球,但无角质化。雄性怀卵量少。
河马一般每胎产1-2只,产出后的幼仔会游走20-50米远再行游泳。刚生下来的第一年的幼苗叫稚马,通过1年~2年后又称之为成马。每一年春天气温升高至13°C上述时开始活动。
